Sedan fyra år tillbaks hålls Sveriges största rockfestival i lilla småländska Hultsfred. Att en ort med ”endast” 5000 invånare har lyckats bli varje svensk rockälskares Mecka är en prestation som heter duga. Efter att ha bevittnat årets festival, som hölls 11-12:e augusti, kan man inte annat än imponeras. Det breda artistutbudet liksom själva arrangemanget får högsta betyg. Undertecknad vill inte ge sig in på recensioner av de enskilda banden eftersom alla band, stora som små, har/hade sin publik (varför ska man försöka stå över andras smak?). Dessutom var det helt omöjligt att hinna se alla intressanta band. Red. anser att det är intressantare att få en liten inblick i musikföreningen ROCKPARTY (som arrangerar festivalen) och själva arrangemanget. Först är det dock på sin plats att nämna några av de största namnen bland de 70-75 band/artister som uppträdde på de fem olika scenerna under dessa två hektiska dagar. VAN MORRISON, KATRINA & THE WAVES, MOTÖRHEAD, THE MEN THEY COULDN’T HANG, 999, DISNEYLAND AFTER DARK, ROBYN HITCHCOCK, POP WILL EAT ITSELF och CHRIS BAILEY var internationella namn som smällde högt. Av våra inhemska artister/band tillhörde väl MIKAEL RICKFORS, TRANCE DANCE, TORSSON, JAKOB HELLMAN, ELECTRIC BOYS, THE CREEPS och DOCENTERNA de största namnen. Många av de svenska banden på festivalen har redan uppmärksammats i BACKSTAGE och jag kan lova att flera av dem kommer att dyka upp i framtiden. På programmet fanns artister/band från så vitt skilda (och i vissa fall udda) länder som Sovjet, Jugoslavien, Mauritanien, Australien, Frankrike, Usa och England + självklart från våra nordiska grannländer. Från det att höghastighetspunkarna i RÖVSVETT äntrade scenen 13.30 på fredag tills supertunga STILLBORN avslutade det hela tidigt på söndagsmorgonen var det full rulle hela tiden, inte en död minut. Arrangerande ROCKPARTY hade fullt upp under dessa två dagar men presschefen SÖREN KARLSSON var vänlig nog att ta sig tid att svara på några av våra frågor.
Hur och när startade ROCKPARTY?
ROCKPARTY startade som en musikförening i december 81. Det var den klassiska situationen, litet ställe och ingenting att göra. Till slut var det ett par som tog tag i det och bildade ROCKPARTY. Vi är väl 1100 medlemmar nu. Hultsfred är ju själva basen, har också många medlemmar i Vimmerby. Sedan är det strömedlemmar från hela Sverige.
Hur fick ni idén till att göra en festival?
Föreningen växte rätt snabbt efter 81. Rätt snart började vi att anordna konserter i folkparken, där festivalen hålls. 84 och 85 arrangerade vi tillsammans med Svenska Freds och Skiljedomsföreningen en fredsfestival. Vi tyckte att det var lite jobbigt att samarbeta med dem. De hade ju sitt motto för det hela. Vi ville egentligen göra något annat. 1986 fick vi NILS LOFGREN för ett billigt pris så då slog vi till och ordnade en festival.
Berätta lite om hur det hela har växt år från år och vilka de största namnen har varit!
86 gick väldigt bra. Det kom runt 6000 besökare, vilket var bra för att vara första året. Största namnen var NILS LOFGREN, TRIFFIDS, ERASURE, THE LEATHER NUN, NEW MODEL ARMY och REEPERBAHN. Nästa år var det ”hej å hå mera band”. Det gick överstyr. Budgeten var felberäknad. Vi tog dit för många band som ingen ville höra och fick betala för mycket pengar för dem. Köpte också en massa saker som vi skulle sälja som ingen ville köpa. Största namnen var P.I.L, LATIN QUARTER, THE JESUS AND MARY CHAIN, TOOTS AND THE MAYTALS, DR FEELGOOD och SCREAMING JAY HAWKINS. Det kom 8000 besökare. Vi gick 640.000:- i förlust. Det kändes hårt för vi hade ju inga pengar. Då var det nära att vi tappade sugen. Vi tog kontakt med våra fordringsägare och gjorde upp akord med dem. Vi sa avskrev skulderna. Vi fick låna 600.000 på bank, tog personliga garantier. Vi jobbade som galningar hela det året och fick faktiskt ihop pengarna. Vi lyckades betala tillbaks vartenda öre. 88 blev festivalen succé igen. Det kom drygt 12000. Största namnen var BIG CONTRY, JOE STRUMMER & THE LATINO ROCKABILLY WAR, HUNTERS & COLLECTORS, KURT OLSSON & DAMORKESTERN, DI LEVA, LOLITA POP, TOMMY NILSSON & TONE NORUM och ELDKVARN med Gäster.
Hur lägger ni upp och organiserar en sån här jättefestival? Det är ju otroligt mycket som ska fungera?
ROCKPARTY är en rutinerad konsertarrangör. Vi arrangerar ju konserter året runt och kan den biten. Vi delar upp allting på arbetsgrupper. Har 18 olika arbetsgrupper. Det finns en chef och folk under. Chefen i varje grupp rapporterar till ledningsgruppen som består av HÅKAN WAXEGÅRD, PER ALEXANDERSSON, GUNNAR LAGERMAN och PATRIK ”Putte” SVENSSON. Det funkar jättefint. Vi har några inhyrda konsulter. Man kan inte sköta en ekonomi på helger och lediga stunder. Vi snurrar runt på 4-5 miljoner. Hur många timmar vi tillbringar inför festivalen vågar jag inte ens att spekulera i. Det är 100 personer i de 18 grupperna som jobbar från jul, som planerar, lägger upp och kollar. Planeringen börjar redan på hösten men arbetsgrupperna går igång kring jul. På själva festivalen sysselsätter vi en 7-800 egna funktionärer. Sammanlagt är det ca 1300 funktionärer. Allt är ideellt arbete.
Hur väljer ni ut de olika banden och artisterna som medverkar?
Vi gör önskelistor och kollar vad som finns. Det är vår personliga smak som präglar det här. Det är ju trots allt vår festival. Bredden är väl vår styrka. Att sätta upp VAN MORRISON och MOTÖRHEAD på samma scen, samma dag skulle inte gå i England. Vi tycker det är en rolig idé. Så vill vi ha det, vi tror på det här med blandning.
Vilka artister/band har det varit svårast att få hit?
Man kan inte säga så. Alla på scen 1 är svårare än de på scen 2. De på scen 2 är svårare än de på scen 3 o.s.v. Till scen 4 blir vi överrösta med band som vill spela. En del vill t.o.m betala för att få spela. Vi får demotaper från band varje dag, som vill spela.
Har ni några önskeartister/band ni skulle vilja få hit?
WATERBOYS hade vi gärna sett. De var ju på gång men det blev inget. Sedan vet jag att grabbarna är svaga för TRANSVISION VAMP. BEASTIE BOYS skulle jag gärna ha sett. RAMONES är ju alltid ett bra festivalband.
Hur sköter ni den ekonomiska biten?
Vi driver folkets park med tio arrangemang varje sommar. Den ägs av kommunen men vi driver den. Det är en del av festival området som är folkparken. På vintern arrangerar vi små klubbkonserter och stora idrottshallskonserter.
Hur mycket större tror ni att festivalen kan bli?
Vet inte. Ska vi vara kvar på det här området så går nog gränsen någonstans vid 20000. Vill nog inte ha det så mycket större än vad det är i år.

På ROCKPARTYs egen presskonferens framkom det att 17800 betalande hade passerat grindarna på lördag eftermiddag. Till det kan man räkna ungefär 3000 funktionärer, artister och pressfolk. Det krävdes 11000 besökare för att det hela skulle gå ihop. Det blev alltså en rejäl vinst och en bra bas för nästa års festival. Men man får inte glömma att med större publiktillströmning ökar också utgifterna kraftigt. Det blir mer att betala i hyra och stimavgifter. I vissa avseende, som t.ex parkeringar och camping, var de inte riktigt förberedda på publikinvasionen. Provisoriska parkeringar tillkom, en del av de gräsmattorna som användes måste läggas om eftersom de fick ta mycket stryk p.g.a vädret. Som alltid vid sådana här arrangemang råkade några av de närmaste grannarna illa ut av den ena eller andra anledningen, så de ska ersättas. Men det enda riktigt ledsamma som hände under festivaldagarna, förutom att det regnade titt som tätt, var att ett av de extra insatta ”Rocktågen” krockade med ett av de ordinarie tågen. Drygt ett tjugotal fick föras till sjukhus. Lyckligtvis blev ingen allvarligt skadad. Strömmen räckte inte riktigt till heller på fredagkvällen, vilket stackarna i CANDLEMASS fick erfara. Under natten fixades dock ett dieselaggregat fram så att den saken var ur världen.

Slutdomen lyder: ett förstklassigt arrangemang med bra ordning och brett musikutbud. Ett måste för alla rockintresserade. Fixa biljetter till nästa års festival i god tid ifall de begränsar besöksantalet. Efter årets framgång är det nog troligt att ännu fler vill komma nästa år så var ut i god tid. Band som är intresserade av att spela på nästa års festival eller något annat av ROCKPARTYs arrangemang kan skicka sina ”ansökningar” till ROCKPARTY, BOX 28, 577 00 HULTSFRED

Ett klagomål har jag och det är att vissa personer inom organisationen kunde behandla en med större respekt, även ”journalister” är människor.